這些生態系統消耗的魚類食物中有一半以上是難以看到的物種。

雙魚座很害羞，但是很重要

像蛞蝓 (Ecsenius stictus) 這樣的小魚花費大量時間奔跑和隱藏，以至於人類很難看到它們。 然而，這些物種對珊瑚礁非常重要。

潛水員很少發現的緊張小魚對珊瑚礁來說可能出乎意料地重要。 一項新的研究發現，大型魚類和其他珊瑚礁捕食者所吃的魚肉中，近 60% 來自隱藏在裂縫和其他庇護所中的小魚。

珊瑚礁生態學家西蒙·布蘭德爾 (Simon Brandl) 表示，在珊瑚礁周圍的所有魚類中，這些微小的、所謂的隱底棲魚類似乎並不多。 但新的分析表明，這些微小物種的功能很像快速補充零食的碗。 這是因為這些魚和它們的幼魚往往呆在離家較近的地方。

孩子們和父母親近

與許多較大的珊瑚礁魚類不同，幼年的隱底棲魚類通常呆在其父母的珊瑚礁附近。 這是科學家根據幾十年來在不同地方捕獲的魚苗進行檢查得出的結論。 許多大型珊瑚魚的幼魚會長途跋涉，前往更遠的水域，充滿危險。 研究小組寫道，隱貝尼魚的魚苗有更好的機會達到成年，因為它們靠近珊瑚礁，因此可以很快取代充當零食的父母。

加拿大伯納比西蒙弗雷澤大學的布蘭德爾說：

“在所有更大、更艷麗的珊瑚魚中，很容易錯過這個小東西。 你可能只會注意到它們是紅色、白色和黃色的小閃光。”

我們在珊瑚礁底部看到這些大魚

一項研究發現，人們喜愛的珊瑚礁上的大而美味的魚（例如 Lutjanus kasmira）很大程度上要歸功於它們微小且難以看見的同類。

在之前的一項研究中，他的團隊發現這個群體由 17 種魚類組成，包括粘魚和頭足類動物。 至少 10% 的物種尺寸約為 5 厘米，大約有小指那麼大。 但布蘭德爾說，它們中的大多數甚至更小。 布蘭德爾和他的同事在對澳大利亞、伯利茲和法屬波利尼西亞的珊瑚礁進行研究時了解了這些魚的數量。 研究人員用柵欄圍出了同等大小的區域，在上面塗抹了丁香油，然後收集了圍欄區域內因麻醉作用而死亡的魚。 利用這些數據和其他數據，研究人員創建了產卵、幼蟲返回和成蟲替換的計算機模擬。 這些害羞的魚也為更大、更引人注目的掠食者提供了大量的獵物。

懸浮頭鯨（Bryaninops natans）以珊瑚作為庇護所。 科學家表示，頭足類動物是有助於維持珊瑚礁多樣性的隱底棲魚類家族之一。

珊瑚礁底部的多樣化生命

加州大學聖巴巴拉分校的社區生態學家德隆·伯克皮爾說，它們的作用“非常重要”。 “然而，不幸的是，小型隱底棲魚類被忽視了。”一項新的研究幫助我們了解多樣化的生物如何在珊瑚礁和缺乏營養的海底繁衍生息。 答案是某些動物物種的例子，例如以浮游生物為食的真菌和魚類，它們可以非常有效地從海洋中提取必要的營養物質。 魚互相吃食，它們的排泄物確保了珊瑚礁上營養物質的可用性。

伯克皮爾表示，對隱底棲魚類重要性的認識與對氣候變化的擔憂有關。 珊瑚對於這些小魚的生存至關重要。 由於氣溫上升，這些地方的情況變得越來越糟。