它是一種神奇的產品，從糖果到建築，無處不在。然而，地球正在透過破壞雨林來為我們對棕櫚油的依賴付出代價。我們可以用什麼東西來代替它嗎？

它可能存在於你今天早上使用的洗髮精、你洗臉的肥皂、你刷牙的牙膏、你吞下的維生素片或你臉上的化妝品中。它也可能存在於您早餐烤的麵包、塗在上面的人造奶油或咖啡中的奶油中。如果您使用黃油和牛奶，那麼它們所飼養的乳牛可能也會餵棕櫚油。幾乎可以肯定您今天使用了棕櫚油。

即使您今天乘坐的車輛——公共汽車、火車或汽車——也使用含有棕櫚油的燃料。我們使用的柴油和汽油大多添加了生物燃料成分，這主要來自棕櫚油。甚至為您正在閱讀本文的設備提供電力的部分電力也可以透過燃燒油棕仁來產生。

棕櫚油是世界上最受歡迎的植物油。它存在於 50% 的消費品中，並且在許多工業應用中也發揮核心作用。 2018年，農民為全球市場生產了77萬噸棕櫚油，預計到2024年產量將增加至107,6億噸。

棕櫚油的普遍存在部分歸因於其獨特的化學成分。它從西非油棕的種子中提取，顏色淺且無味，使其成為合適的食品添加劑。該油具有高熔點和高飽和脂肪含量，非常適合生產入口即化的糖果產品和奶油。大多數其他植物油必須部分氫化（氫原子以化學方式添加到脂肪分子中）才能達到類似的稠度，這個過程會產生不健康的反式脂肪。

棕櫚油獨特的化學成分也使其能夠在烹飪過程中承受高溫，並具有很高的抗腐敗能力，從而使含有棕櫚油的產品具有較長的保質期。石油也可以用作燃料，加工過程中剩下的棕櫚仁也可以用作燃料。棕櫚殼可被粉碎並用於製造混凝土，而棕櫚纖維和棕櫚仁燃燒後留下的灰燼可用作水泥的替代品。

油棕在熱帶地區也很容易種植，即使在近年來迅速轉向種植這種作物的難以耕種的地區，也能為農民帶來高額利潤。

光是印尼和馬來西亞就擁有約 13 萬公頃的油棕種植園，幾乎佔世界產量的一半。

然而，油棕種植園的迅速擴張被指責造成印尼和馬來西亞的大規模森林砍伐，並破壞了棲息在那裡的猩猩等瀕危動物的棲息地，並增加了它們滅絕的風險。兩國約有13萬公頃的油棕種植園，幾乎佔世界產量的一半。根據《全球森林觀察》雜誌報道，2001年至2018年間，印尼損失了25,6萬公頃森林，面積幾乎相當於紐西蘭的面積。

這促使政府和企業尋找棕櫚油的替代品。然而，更換奇蹟產品並不容易。零售連鎖店Iceland在2018年宣布將逐步從其所有自有品牌產品中淘汰棕櫚油，從而贏得了讚譽（它還製作了一個以無家可歸的猩猩為主角的感人聖誕廣告，但因其明顯的政治焦點而被禁止）。然而，事實證明，從某些產品中去除棕櫚油非常困難，以至於第二年該公司選擇從這些產品中去除其品牌。

食品巨頭通用磨坊——美國最大的棕櫚油消費者之一——也遇到了類似的問題。 「雖然我們已經深入研究了這個問題，但棕櫚油提供瞭如此獨特的物理特性，很難複製，」發言人 Mollie Wulff 說。

最常見的方法是尋找具有類似特性的其他植物油。英國化妝品品牌LUSH在設計不含棕櫚油的肥皂時，採用了菜籽油和椰子油的混合物。從那時起，她更進一步，開發了 Movis，一種含有葵花籽油、可可脂、特級初榨椰子油和小麥胚芽的定製皂基。

同時，食品和化妝品科學家正在嘗試與更奇特的替代品（例如乳木果油、達瑪拉油、荷荷巴油、山竹果油、伊利帕油、番石榴油或芒果仁油）混合使用。透過部分氫化和混合這些“奇異的油”，可以產生具有與棕櫚油相似的特性的混合物。但這些成分都不像棕櫚油那樣便宜或容易取得。例如，非洲乳木果不是在種植園種植，而是由當地社區少量收集和銷售，導致供應有限且不穩定。

這些並不是唯一可以在沒有棕櫚油的情況下改進的食譜。與大豆（另一種被認為破壞雨林的作物）一樣，大多數棕櫚油都用作動物飼料，包括農場飼料和業餘愛好飼料。棕櫚油除了熱量高之外，還富含必需脂肪酸，有助於脂溶性維生素的吸收。隨著全球對肉類、家禽和乳製品的需求增加，對棕櫚油的需求也增加。

波蘭波茲南大學的科學家研究了是否可以用更永續的營養來源：昆蟲來取代雞飼料中的棕櫚油。研究小組餵食雞添加了粉蠔幼蟲油而不是棕櫚油的飼料，發現它們生長得同樣好，甚至肉質也有所改善。這些蠕蟲的蛋白質含​​量也很高，食物殘渣可用來繁殖。英國獸醫協會最近得出結論，昆蟲飼料比優質牛排更適合農場動物，也更環保。

綠色燃料

儘管棕櫚油在食品儲藏室和浴室中隨處可見，但 2017 年進口到歐盟的棕櫚油有一半以上被用作其他用途——燃料。歐盟再生能源指令設定了一個雄心勃勃的目標，即到 2020 年 10% 的道路運輸能源來自再生能源。由棕櫚油製成的生物柴油是實現這一目標的主要貢獻者。然而，2019 年，歐盟宣布必須逐步淘汰源自棕櫚油和其他糧食作物的生物燃料，因為其生產會對環境造成破壞。

藻類產生一種與棕櫚油非常相似的油，以覆蓋其孢子並更好地在乾燥條件下生存

這項決定促使歐盟尋找替代方案。一種選擇是藻類。來自某些類型藻類的油可以轉化為“生物油”，然後可以蒸餾成一系列可以替代柴油、噴氣燃料甚至重海洋油的燃料。這可能不像看起來那麼奇怪：世界上大多數油田都是藻類的化石遺跡。

大衛·尼爾森是一位植物遺傳學家，致力於探索藻類的潛力。他對 Chloroidium（阿布達比常見的一種微小藻類）的基因研究表明，它可能是棕櫚油的可行替代品。

「我們這裡的氣候很有趣，不太多雨，夏天往往很熱，所以任何生長的東西都必須能夠應對這種情況，」阿布達比紐約大學的尼爾森說。 “這種藻類做到這一點的方法之一是生產石油。”

這種藻類產生一種與棕櫚油非常相似的油，用這種油覆蓋其孢子，以幫助其在乾旱條件下生存。他的團隊希望在大桶或露天池塘中種植藻類，這樣可以收集石油。但尼爾森表示，市場需要發生重大變化才能做到這一點。

“如果政客們說，’不，我們不會使用棕櫚油’，那麼基於藻類的‘棕櫚’油就會有一個非常大且開放的市場，”他說。

尼爾森並不是唯一一個希望藻類繁榮的人。埃克森美孚和 Synthetic Genomics 於 2017 年宣布，他們已經培育出一種藻類，石油產量是其前身的兩倍。去年，本田汽車公司在俄亥俄州的工廠建立了一個實驗性藻類農場，以捕捉測試引擎中心的二氧化碳。他們希望將系統模組化，以便擴展到更多工廠。總部位於舊金山的生物技術公司 Solazyme 甚至開發了用於汽車、飛機和軍事用途的藻類燃料。

然而，主要的障礙是使這些產品達到能夠在經濟和數量上與棕櫚油競爭的階段。 2013年，俄亥俄大學創建了一個試點藻類農場，但其負責人、機械工程師大衛貝勒斯承認，過去六年幾乎沒有任何進展。 「簡單的回答是否定的，我們還沒有更接近。問題仍然是經濟，為商品市場進行藻油的商業化生產還有很長的路要走，」他說。 “我希望能給你帶來更好的消息。”

在理想條件下，相同面積的高產量棕櫚品種的產油量是大豆的 25 倍以上。

一些公司也正在研究是否可以培育酵母來生產食品和化妝品產業所需的油類。但這項任務的工作尚處於比藻類油田更早的階段。然而，除了經濟方面之外，用藻類或酵母等微生物取代棕櫚油還有另一個問題。最受控制和最有效的種植方式是在大型封閉罐中，但在這個系統中需要添加大量糖來支持它們的生長。這種糖必須在某個地方種植，因此最終產品對環境的影響只是轉移到了其他地方。據非營利認證機構 Bonsucro 稱，世界上只有 4% 的糖是在永續條件下種植的。

新表

如果我們無法取代棕櫚油，也許我們可以透過改變其生產方式來減少對環境的影響。為此，我們需要退後一步，找出推動其需求的因素。

除了其獨特的成分外，棕櫚油也非常便宜。這是因為油棕是一個奇蹟——它生長相對較快，易於收穫，而且產量驚人。一公頃油棕每年可可靠生產 0,67 噸植物油，而菜籽油為 0,48 噸，向日葵為 0,38 噸，大豆僅 25 噸。在理想條件下，在相同面積的農田上，高產棕櫚品種的產油量是大豆的XNUMX倍以上。因此，諷刺的是，禁止棕櫚油將導致森林砍伐的災難性增加，因為無論我們用什麼取代棕櫚油，都將需要更多的土地來種植。

然而，以限制對環境影響的方式種植油棕是可能的。大多數西方公司購買經可持續棕櫚油圓桌會議（RPSO）認證的棕櫚油，但對這種經過認證的可持續棕櫚油的需求和為其支付溢價的意願有限。可持續棕櫚油市場供應過剩，導致生產商在沒有適當標籤的情況下向更廣泛的市場出售經過認證的油。 RPSO 組織被批評為不透明且低效，幾乎沒有影響力迫使種植者做出改變。

「馬來西亞棕櫚油委員會的人談論永續棕櫚油，但不知何故，我沒有發現他們出售任何可持續的東西，」直到最近在澳洲聯邦科學與工業研究組織研究中心工作的科學家凱爾雷諾茲說。

油棕僅生長在赤道 20 度範圍內，該地區是雨林生長的地區，也是世界上 80% 物種的家園。如果我們可以透過培育一種像油棕一樣高產量但可以在任何地方生長的植物來減少對熱帶雨林的壓力，結果會怎麼樣呢？這正是雷諾茲和他的同事正在研究的。

「油棕不能生長太南或太北，它是一種熱帶作物，」雷諾茲說。 “具有如此多生物量的東西應該​​更具適應性，並且能夠在不同的氣候下生長。”

在坎培拉的一個實驗室中，澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的科學家將高產油基因插入菸草和高粱等葉類植物。可以將植物壓碎並從葉子中提取油。菸葉通常含有不到 1% 的植物油，但雷諾植物的植物油含量高達 35%，這意味著它們提供的植物油甚至比大豆還要多。

科學家已將高產油基因植入菸草和高粱等葉類植物中

仍有一些可能性：在美國嘗試這種葉油失敗了，可能是因為當地的氣候（基因改造植物無法在澳洲合法種植）。而來自菸草植物的油與棕櫚油還有“很長的路要走”，因為它的脂肪酸更長且不飽和。這意味著需要進行處理才能實現類似的特性。但雷諾茲表示，如果有人願意投資必要的研究，培育新型油強化菸草可能需要約 12 個月的時間。

「這是一個巨大的產業，油棕目前的價值為 67 億美元，」雷諾茲說。他贊同納爾遜的擔憂。 「應該可以從油棕以外的植物中獲取棕櫚油。我們可以做到這一點？當然。但價格有競爭力嗎？ 」

很明顯，棕櫚油目前不會消失。避免它幾乎是不可能的，並且用某種東西代替它也同樣困難。然而，科學潛力可以透過開發更永續的方式來滿足我們的食品、燃料和美容需求，從而減輕我們對世界的影響。所需要的只是實現這一改變的意願 — — 並讓這種意願像棕櫚油本身一樣無處不在。