30 世紀 XNUMX 年代最令人興奮的兩項太空任務可能會在一年內相繼發射。

歐洲太空總署 (ESA) 成員國將於週四將科學預算增加 10%。這將有助於協調建造大型 X 射線望遠鏡和三顆衛星的項目，以預測超大質量黑洞的碰撞。他們同時飛行非常重要，因為他們帶來的見解非常互補。當黑洞連接時，它們會將振動傳送到時空結構中，也就是所謂的重力波。由於這些都是暴力事件，這些連結也可能會發出高能量輻射。科學家們希望盡可能全面地了解這個問題，雅典娜 X 射線望遠鏡和麗莎天文台為他們提供了這樣做的機會。

「這個想法是光和聲音同時存在，」歐空局科學主任岡瑟·哈辛格教授說。 「透過重力波，我們聽到宇宙在震動。他告訴 BBC 新聞，落入黑洞的物質會產生光，也就是透過 X 射線傳播的「最後的求救聲」。

這兩個項目都技術要求很高，準備工作需要數十年。它們非常複雜，歐洲太空總署通常每五年才發射一次此類任務。

然而，預算增加將在西班牙塞維利亞舉行的該機構三年一次的部長會議上得到批准，從而可以同時規劃雅典娜和麗莎計畫的工作。據信X射線望遠鏡將於2031年投入運行，引力波觀測站將於2032年投入運作。

在未來五年內將歐空局的科學預算增加到近 3 億歐元（2,6 億英鎊）是理事會開幕當天最順利的討論之一。研究部長們沒有對該提案提出任何反對意見，這意味著在週四談判結束時該提案應該會順利通過。

麗莎的三顆衛星將共同偵測重力波

該委員會目前正在討論三年內價值 12,5 億歐元（10,7 億英鎊）或五年內價值 14,3 億歐元（12,3 億英鎊）的大規模太空計畫。

另一個昂貴的項目是地球觀測，其中一個關鍵要素是建議擴大哥白尼計劃，其中包括監測地球狀況的哨兵系列衛星。

歐空局已經在該計劃中生產了六個感測器系統，並計劃在塞維利亞會議後開始計劃再生產六個感測器系統。根據 BBC 報道，該機構向部長們提出了 1,4 億歐元的要求，截至當天結束時，雙方正在討論高達 1,7 億歐元的報價。在周四正在進行的辯論中，這些數字可能仍會發生變化，但它已經是一個非常令人印象深刻的數字，主要由法國和德國強調。

來自哨兵衛星的數據 (2017) 二氧化氮：哨兵衛星收集有關地球健康的信息

有趣的是英國最終提供的金額。這是因為哥白尼在很大程度上是歐盟支持的項目，而英國將在一月離開歐盟。然而，英國稍後有可能作為「第三國」重新加入歐盟事務。布魯塞爾太空專員 Elżbieta Bieńkowska 表示，她希望這一切能夠實現。

「我們歐洲是應對氣候變遷的領導者。哥白尼將是我們在這些活動中最重要的工具。我們需要所有歐洲國家加入，這意味著我們也需要英國作為合作夥伴，」她告訴記者。

英國與歐空局在哥白尼計畫中所做的任何投資當然都會反映在國家航太公司的科學研究預算的類似增加中。

歐空局向成員國提出了價值數十億歐元的一攬子提案

第一天後對部長會議議事的評論總是包含「健康警告」。提交的出價範圍可能（而且經常）在一夜之間發生變化。談判往往處於政治可行性的邊緣，因為不同國家為了自身利益尋求對計畫的支持。

例如，在太空安全方面，歐空局提出了一項名為「赫拉」的任務，計劃訪問一顆小行星，以便更多地了解威脅地球的太空岩石。在同一投資組合中還有一項名為「拉格朗日」的提案，這顆衛星將觀測太陽以警告其危險的爆炸。德國想要赫拉；英國則比較喜歡拉格朗日。

德國太空政策協調員托馬斯·賈宗貝克 (Thomas Jarzombek) 表示：“保護地球免受小行星侵害是人類的任務，這就是我們關注赫拉的原因。” “我們認為做這兩個大項目將是一個太大的挑戰。”

德國和英國週四將努力尋求其他成員國的支持。

作者：喬納森·阿莫斯