身體上的痛苦可以緩解精神上的痛苦。 許多人在感到難以忍受的內心痛苦時常常會採取自殘的方式。 這種行為當然是​​不正確的，但其效果最終與疼痛儀式的效果相似。 然而，它們具有更長期、更複雜的影響。 想像一群四十個男人和女人一邊跳舞一邊哀嚎、呻吟和哭泣。 想像赤腳在一堆熱煤上跳舞。

將憂鬱燒成灰燼

迪米特里斯·西加拉塔斯 (Dimitris Xygalatas) 是康乃狄克大學的人類學家。 2005年，他前往希臘北部進行第一次實地考察。 在該地區，阿納斯特納裡亞節在村莊舉行，由一群東正教基督徒組織。 這個節日被描述為緊張、鬥爭和痛苦。 但同時，它也是滿足和治癒的代名詞。

在他的研究中，迪米特里斯描述了一位老年婦女如何向他描述她從痛苦中恢復過來的情況。 她患有嚴重的憂鬱症，甚至無法離開家。 花了數年時間，她的丈夫終於安排了阿納斯特納裡亞的會員資格和參與。 經過幾天的跳舞和在熱炭上行走後，她開始感覺好多了。 嗯，漸漸地，她的健康狀況開始全面改善。

 Anastenaria 遠非唯一的痛苦儀式。 儘管存在巨大風險，世界各地仍有數百萬人進行類似的儀式。 對身體的傷害是無法估量的──疲憊、燒傷、疤痕。 在某些社會中，這些儀式是成年或成為特定群體成員的一種形式。 不參與可能意味著羞辱、社會排斥和更糟糕的命運。 然而，參與往往是自願的。

處方止痛藥

 儘管存在創傷、感染和永久殘肢的風險，但這些做法在某些文化中被視為藥物。 例如，太陽舞儀式比阿納斯特納裡亞儀式還要糟糕。 這個儀式由各美洲原住民部落舉行。 它被認為具有巨大的治癒能力。 一部分是穿透肉或撕裂肉...

例如，在墨西哥的死亡聖神儀式中，參與者必須用手和膝蓋在泥土中爬行很長一段距離，以祈求神靈賜予生育能力。 在非洲的一些地區，人們實行所謂的「Zār」。 在此期間，參與者跳舞直至完全精疲力盡，以克服抑鬱或其他精神問題。

這些做法真的有幫助嗎？ 縱觀歷史，人們舉行了許多儀式來種植農作物、祈雨或傷害敵人。 但這些儀式從來沒有效果，因為它們更多的是一種心理性質，就像士兵在戰鬥前受到祝福一樣。 但人類學家長期以來觀察到，儀式會對人際關係和親社會行為產生影響。 幸運的是，今天可以研究和測量這些影響。

2013年，迪米特里斯遇到了英國基爾大學的社會心理學家薩米汗(Sammy Khan)，開始認真學習。 可汗對同樣的問題很感興趣，即極端儀式對心理健康有何影響。 隨後進行了長時間的交談，然後與行業專家進行了會面。 這對夫婦最終設法獲得撥款購買健康監測設備。 一群科學家被召集起來，直接在現場觀察極端儀式實踐的影響。 他們的研究結果最近發表在期刊上 當前人類學.

苦難的遊行

毛里求斯是印度洋上的一個熱帶小島。 過去十年來，迪米特里斯一直在那裡從事這一領域的工作。 這是一個由不同民族組成的多元文化社會，他們遵循豐富多彩的宗教，實行各種不同的儀式。

這種多樣性一定會讓任何人類學家著迷，但讓迪米特里斯來到這個島上的是當地泰米爾社區的儀式習俗。 他對一種名為 kavadi attam（肚皮舞）的練習特別感興趣。 這個儀式的一部分是為期十天的節日，在此期間，參與者建造大型便攜式神龕（卡瓦迪），然後將這些神龕扛在肩上，進行幾個小時的遊行，前往印度教戰神穆魯幹勳爵的寺廟。

然而，在他們開始負重之前，他們的身體就被鋒利的針、鉤等尖銳物體肢解。 有些人只在舌頭或臉上有幾個這樣的穿孔，而有些人則可以忍受全身上數百個這樣的穿孔。 最大的穿孔有掃帚柄的厚度。 這些通常穿過雙頰。 有些甚至在背面有掛鉤，上面附有繩索，這對於牽引小型貨車大小的彩色汽車非常重要。

帶著這些穿孔和肩上的沉重負擔，儀式的參與者在炎熱的熱帶陽光下行走了一天的大部分時間，直到他們到達寺廟。 這條路要么在熱瀝青上行走，參與者赤腳行走，甚至穿著由垂直釘子製成的鞋子行走。 當儀式的參與者最終到達目的地時，他們仍然要背著沉重的負擔（45公斤）爬上242級台階到達寺廟。

每年世界各地都有數百萬印度教徒遵循這項傳統。 科學家的目的是在儀式不受到任何干擾或影響的情況下，研究這種痛苦對心理和身體健康的影響。 在兩個月的時間裡，專家們使用了一系列措施，將一組儀式參與者與同一社區中不進行痛苦儀式的樣本進行了比較。 穿戴式健康監測器是一款經典手錶大小的輕量腕帶，可測量壓力水平、身體活動、體溫和睡眠品質。 社會經濟地位等人口統計資料是在每週對儀式參與者進行家訪時收集的。 研究的目的是對他們的健康和福祉進行自我評估。

病人承受更多的痛苦

隨後的分析表明，患有慢性疾病或社會不適的人會進行更極端的儀式形式——例如，他們的身體被更多的穿孔所摧毀。 那些遭受最痛苦的人隨後也是最舒服的。

該設備監測參與者的健康和福祉，顯示儀式期間承受著巨大的壓力。 與其他任何一天相比，烈士們在儀式當天的皮膚電活動（反映自主神經系統變化的皮膚電導量，是衡量壓力的常見指標）要高得多。

幾天后，在這些殉道者的生理上沒有觀察到這種痛苦的負面影響。 事實恰恰相反——幾週後，與沒有參加儀式的人相比，全科醫生對幸福感和生活品質的主觀評價顯著提高。 人們在儀式中承受的痛苦和壓力越大，他們的心理健康狀況就越好。

我們消極地感知疼痛

結果可能會讓我們感到驚訝，但也沒什麼好驚訝的。 現代社會對疼痛的看法是負面的。 一些儀式，例如卡瓦迪儀式，會帶來直接的健康風險。 由於穿孔，存在大量出血和發炎的風險，暴露在直射陽光下會導致嚴重燒傷，並且還存在超出耐力和嚴重脫水的疲憊風險。 在熱瀝青上行走也會造成多處燒傷和其他傷害。 信徒在儀式中將自己置於極度痛苦之中，他們的生理機能也支持這種做法。

但讓我們捫心自問，為什麼有些人對跳傘、登山或其他不完全安全的極限運動等活動如此興奮？ 因為冒險的巨大欣快感。 極端儀式的運作方式也大致相同。 它們在體內釋放內源性鴉片類藥物——我們身體產生的天然化學物質，可以提供欣快感。

社群連結  

儀式對於社交也很重要。 如果有馬拉鬆比賽，人們就會聚在一起，然後又分開。 但參加宗教儀式會提醒人們他們是某個特定社群的永久成員。 這些社區的成員擁有相同的興趣、價值觀和經驗。 他們的努力、痛苦和疲憊是對社會持續承諾的肯定和承諾。 這提高了他們在社區中的地位——他們建立了一個支持的社交網絡。

儀式有益健康。 不，它們當然不能取代醫療幹預或心理幫助，而且它們當然不能由每個可能嚴重傷害自己的業餘愛好者練習。 但在醫學不那麼普及和發達的地區，在很難找到心理學家的地方，或者甚至不知道心理學家到底是什麼的地方，這些儀式對健康和體力以及心理治療都有好處。福利。

這些節日儀式已經代代相傳多年，至今仍然存在。 這意味著它們對某些文化和宗教團體的重要性。 它們對他們來說是神聖的，即使我們不理解，我們也需要包容和尊重。