另一個偉大的發現總是在下一個小山後面，但是如果你看不到它怎麼辦？ 這是 NASA 面對在其表面行駛的火星飛行器所面臨的問題。 這就是為什麼 NASA 正在尋找機器人直升機的解決方案，以便在車輛朝那個方向移動之前檢查表面，為地球上的工程師提供數據，幫助他們更好地駕駛車輛。

目前火星上的車輛在這方面有很大的劣勢。 好奇心和機會只能看到 向前 在攝像機所在的臂允許的範圍內。 這是相當嚴格的，尤其是在像火星這樣的小行星上，那裡的地平線非常近——已經有 3,4 公里的距離。 相比之下，地球在 4,7 公里處有一個可見的地平線。 此外，火星地形多山，造成車輛攝像頭無法看到的死角。 雖然 NASA 有在軌探測器（比如 Mars Reconnaissane），但它類似於試圖借助雙筒望遠鏡從 8 公里的距離尋找停車位。

NASA 正在研究的一種解決方案是發射一個小盒子大小的小型機器人直升機。 目前正在進行概念測試。 直升機將使用攝像頭和其他傳感器檢查車輛周圍環境，為它找到最安全的路線。

據美國國家航空航天局稱，目標是製造專門為此任務設計的直升機。 航天局表示，它的最大重量必須為 1 公斤，必須有兩個直徑為 1,1 米的相對轉子。 這可能看起來很多，但火星大氣層非常稀少，因此轉子必須更大才能產生足夠的浮力。 即使直徑如此之大，它們也必須以 2400 rpm (= 40 rpm) 的速度旋轉。

機器人直升機將由位於環形轉子蓋上的太陽能電池板供電。 預計飛行時間為母車 2 米範圍內的 3 至 500 分鐘。 同時，電力將在火星寒冷的夜晚確保直升機的溫暖。

NASA 目前正在加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室 (JPL) 的真空室中測試帶有錨定飛行機器人的原型，以模擬火星上的條件。

我們什麼時候可以期待火星上的機器人直升機？ 有可能在 2020 年到 2021 年左右將車輛放置在火星上 好奇心 2。

以下視頻討論瞭如何在火星上使用直升機。 該視頻是英文的，帶有英文字幕。